Le sud de la Réunion :
Une fois installés à St Pierre pour plusieurs jours, nous allons rayonner tout autour pour diverses activités. Tout d’abord un coup d’œil à la plage depuis le front de mer, sable blond, eau turquoise et lagon où se brisent les vagues :
LA carte postale !
Un incontournable de St Pierre est le marché qui se tient sur le front de mer avec des produits « peï » (du pays) aux couleurs bigarrées et très fréquenté !
Extraction du jus de canne à sucre
O Rhum unique objet…
Si vous voulez en apprendre un peu sur la fabrication du rhum, depuis la récolte de la canne à sucre…
…jusqu’à la distillation et son histoire à La Réunion, vous pouvez visiter La saga du Rhum dans une plantation avec des magnifiques jardins autour d’une habitation.
A l’intérieur une belle mise en scène tant sonore que visuelle avec des éclairages et des couleurs, des machines, des alambics…
et des planches explicatives…
Pas si facile de faire du rhum !
Une fresque moderne illustre le travail de la canne dans les champs :
Sans oublier la boutique de “souvenirs” à la sortie….
L’Entre-deux
C’est le nom d’un petit village créole sur les contreforts de la montagne, situé entre mer et volcan, aux cases créoles typiques comme celle de l’Office de Tourisme. La route longe des ravines aux parois verticales,
et de place en place on trouve toujours à La Réunion des carbets, abris sur pilotis permettant de pique-niquer, activité favorite locale du weekend.
Le village est pimpant avec ses cases créoles colorées,
L’Office de tourisme de L’Entre-Deux dans une ancienne maison créole.
Ou quasi abandonnées qui mériteraient d’être restaurées…
Mais leurs jardins exubérants sont très fleuris !
Fleur de bananier
Et le restaurant est bien fourni en rhums arrangés divers !
De retour à St Pierre en fin de journée pour une séance plage, et coucher de soleil.
De la mer aux sommets
De St Pierre nous partons le lendemain vers le volcan de La Fournaise, l’un des plus actifs au monde et âgé de plus de 500 000 ans, qui s’est ouvert sur le flanc du piton des Neiges, volcan plus ancien et éteint.
L’île s’est formée à partir d’un point chaud où le magma perce l’écorce terrestre, et qui a dérivé au cours des millions d’années depuis Madagascar avec Maurice son île sœur.
La montée vers le volcan débute par une halte au point de vue de Bois Court où un balcon embrasse la vue sur montagnes, ravines et villages.
On retrouve le moyen de transport le plus pratique à la Réunion pour les lieux isolés, l’hélicoptère, que ce soit pour les livraisons ou personnel, j’ai testé pour vous !
Puis on traverse la ville du Tampon et La Plaine des Cafres pour obliquer vers la seule route d’accès au cratère.
Au fur et à mesure que la route s’élève en altitude, les points de vue plongent dans les ravines,
et la végétation devient plus verte avec prairies, arbres et de l’élevage, on se croirait presque dans le Massif Central…
Toujours plus haut, à deux pas de la route, le cratère Commerson ouvre un gouffre vertigineux dans les strates de lave
avec un panorama immense sur la ravine de la Rivière des Remparts et le Piton des Neiges en arrière plan à l’horizon, émergeant des nuages.
Encore quelques minutes, un petit col à franchir et l’on a parcouru quelques millions de kilomètres !
Bienvenue sur Mars !
Ou plutôt bienvenue à La Plaie des Sables…en effet en quelques mètres, la paysage a radicalement changé, on est passé d’une végétation de broussaille et lande poussant sur des rochers de laves, à une étendue plate désertique et sableuse, rougeâtre, sans aucune végétation.
Depuis un point de vue, on surplombe cette plaine aride où descend la route par des lacets, au fond se profile quelques cratères désolés et le Piton de La Fournaise à l’horizon ; pas un seul Mars Rover d’exploration en vue ?
Cliquer sur l’image ci-dessus
ou ICI pour voir le panoramique interactif
depuis La Plaine des Sables.
Le temps d’une halte au refuge pour un casse-croute à midi, on peut apprécier la flore locale typique de l’altitude à La Réunion, rare et endémique pour s’adapter aux conditions extrêmes.
Éruption à La Fournaise
La route s’arrête au lieu-dit Le Pas de Bellecombe au bord de la caldéra du volcan de la Fournaise, symbolisé par les deux cratères Dolomieu et Bory. De là on peut partir randonner autour de la caldéra du volcan le long du rempart, ou descendre pour traverser la plaine et gravir la pente jusqu’aux cratères…en temps normal !
Car il y a actuellement une éruption en cours sur le flanc du volcan, dont on aperçoit d’ici le panache de fumée blanche. De ce fait l’accès au cratère est interdit et l’on doit se contenter de rester ici d’où le spectacle est déjà impressionnant.
Cliquer sur l’image ci-dessus
ou ICI pour voir le panoramique interactif
depuis Le Pas de Bellecombe.
D’un bord à l’autre, les parois du rempart ferment la plaine stérile où pousse un petit cratère incongru, le Formica Léo car il ressemble à une fourmilière.
Le cône principal posé au centre est parcouru de coulées de laves sombres, les plus récentes. Lors de notre dernière visite, nous étions descendus dans la caldéra et parcouru le chemin jusqu’aux cratères pour en apercevoir le fond plat.
A noter que ce fond, le « plancher » s’est effondré entretemps, suite au vidage de la chambre magmatique, causant bruit et frayeur aux alentours puisqu’un vide en entonnoir de plus de 300m s’est alors créé !
En attendant d’aller observer l’éruption de plus près un de ces soirs, le long panache de fumée se dresse dans le ciel accompagné par moments de souffles et grondements lointains.
Au retour sur la côte Est, la route traverse la zone par où s’épanchent les coulées de lave vers la mer, assez désertique et désolée, avec des coulées récentes encore noires et arides, tandis que sur d’autres coulées plus anciennes la végétation de fougères et petits arbres a déjà repoussé.
Avec des beaux exemples de laves fluides ayant figé sous forme de laves cordées,
ou cristallisées avec des veines comme une coupe de tronc d’arbre.
ou avec des couleurs irisées oxydées de la lave,
Dans les entrailles du volcan
Ce matin nous avons rendez vous avec un guide pour aller explorer les entrailles du volcan ; lors d’une éruption la lave s’écoule, créant parfois des conduits en se refroidissant sur les bords, comme des tubes ou de gigantesques macaronis !
Nous en avons déjà visités en Islande et aux Canaries, ici ils sont assez particuliers et différents les uns des autres, par leurs formes et leurs couleurs.
Depuis le parking il faut faire une petite marche d’approche à travers la forêt, qui passe par une plantation de vanille, liane qui pousse à l’ombre sur des arbres ici.
On fait une rencontre inattendue : un « endormi », comme on appelle localement ce caméléon qui se déplace lentement par saccades.
Quelques bambous énormes ont été cassés comme des fétus de paille par le dernier cyclone !
Et on arrive à l’entrée du tunnel de lave « La Grotte du Gendarme » : comme le plus souvent, il s’agit du plafond qui s’est effondré permettant de découvrir ce trésor sous-terrain, sans quoi il est difficilement détectable.
Le tunnel fait plusieurs mètres de diamètre, d’un gris brillant sur le pourtour, alors que le sol est rouge-orange avec des « banquettes » sur les côtés, laissant penser que le tube original s’est vidé par paliers et a été emprunté par une autre coulée ultérieurement.
De multiples petites stalactites pendent du plafond, tandis que le sol est relativement plat.
Le tunnel continue de s’enfoncer plus loin, mais il rétrécit et devient impraticable sans équipement.
Dans le tunnel, comme si vous y étiez…
Cliquer sur l’image ci-dessus
ou ICI pour voir le panoramique interactif
dans la Grotte du Gendarme.
Il est temps de faire demi-tour et de parcourir à rebours ces merveilles, la coulée orangée au sol fait penser à une gigantesque langue !
Quelques dernières photos pour ne rien oublier de ce monde mystérieux…
Enfin on entrevoit à nouveau la lumière au bout du tunnel…
Bienvenue dans le monde réel !
Retour à travers les champs de canne à sucre.
Mais la journée n’est pas pour autant terminée…